超重者和肥胖者大腦中的下丘腦是控制食欲的關鍵區域

有數據表明，截止目前，全世界有超過19億人超重或肥胖。近期，相關研究表明，與體重正常的人相比，超重者和肥胖者大腦中的下丘腦是控制食欲的關鍵區域。

根據健康改善與差異辦公室的數據，在英國，近三分之二的成年人超重或患有肥胖癥。這增加了個人患上一系列健康問題的風險，包括2型糖尿病、心臟病和中風、癌癥和精神健康狀況不佳。

很多因素影響我們吃多少和吃什么類型的食物，包括我們的基因、激素調節和我們生活的環境。我們的大腦究竟發生了什么來告訴我們是餓了還是飽了，目前還不完全清楚，盡管研究表明，下丘腦——大腦中一個杏仁大小的小區域——起著重要作用。

劍橋大學精神病學和露西·卡文迪什學院的斯蒂芬妮·布朗博士說:“雖然我們知道下丘腦對決定我們吃多少很重要，但實際上我們對活人大腦的這個區域知之甚少?！边@是因為它非常小，很難通過傳統的核磁共振腦部掃描來識別。”

大多數關于下丘腦在食欲調節中的作用的證據來自動物研究。這些研究表明，下丘腦內部存在復雜的相互作用途徑，不同的細胞群共同作用，告訴我們什么時候餓了，什么時候飽了。

為了解決這個問題，布朗博士和他的同事們使用了一種利用機器學習開發的算法，分析了1351名年輕人的MRI腦部掃描結果，并對BMI評分進行了分析，在比較體重過輕、健康體重、超重和肥胖的個體時，尋找下丘腦的差異。

在今天發表在《神經影像:臨床》雜志上的一項研究中，研究小組發現，超重和肥胖的年輕人下丘腦的總體體積明顯更大。事實上，研究小組發現下丘腦的體積和身體質量指數(BMI)之間存在顯著關系。

這些體積差異在下丘腦的那些通過釋放激素來平衡饑餓感和飽腹感來控制食欲的子區域最為明顯。

雖然這一發現的確切意義尚不清楚——包括結構變化是體重變化的原因還是結果——但一種可能性是這種變化與炎癥有關。先前的動物研究表明，高脂肪飲食會引起下丘腦炎癥，進而引發胰島素抵抗和肥胖。在老鼠身上，僅僅三天的高脂肪飲食就足以引起這種炎癥。其他研究表明，這種炎癥可以提高動物飽腹的閾值——換句話說，它們必須比平時吃更多的食物才能感到飽。

該研究的第一作者布朗博士補充說:“如果我們在老鼠身上看到的情況在人身上也是如此，那么吃高脂肪飲食可能會引發食欲控制中心的炎癥?！彪S著時間的推移，這將改變我們判斷自己是否吃飽的能力，以及我們的身體如何處理血糖，從而導致體重增加?！?/p>

研究小組說，炎癥可以解釋為什么這些人的下丘腦更大。一種說法是，身體對炎癥的反應是通過增加大腦中被稱為神經膠質的特殊免疫細胞的大小來實現的。

該研究的資深作者、來自劍橋大學精神病學和克萊爾學院的保羅·弗萊徹教授說:“過去20年讓我們對食欲控制以及肥胖如何影響食欲有了重要的認識。劍橋大學的代謝研究人員在這方面發揮了主導作用。

“我們希望通過采用這種新方法來分析大型數據集的腦部掃描，我們可以進一步將這項工作擴展到人類身上，最終將這些微妙的大腦結構發現與食欲和飲食的變化聯系起來，從而對肥胖有更全面的了解?！?/p>

研究小組表示，需要更多的研究來證實下丘腦體積的增加是超重的結果，還是下丘腦體積較大的人一開始就傾向于吃得更多。這兩個因素也有可能相互作用，形成一個反饋循環。

這項研究得到了Bernard Wolfe健康神經科學基金、Wellcome和NIHR劍橋生物醫學研究中心的支持，并得到了英國阿爾茨海默氏癥研究中心的額外資助。

文章標題

Hypothalamic volume is associated with body mass index